En base a un listado de precios de más de 200 artículos y servicios, que incluyen vivienda, transporte, alimentos, ropa, artículos para el hogar y entretenimiento, año con año, la empresa  Mercer Human Resource Consulting determina el ranking de las ciudades en función  del Costo de Vida, iniciando con las más caras y finalizando con las más baratas. El índice base es 100 y corresponde siempre a la ciudad de Nueva York.
El listado incluye más de 200 ciudades importantes del mundo entero, y aunque no mostramos los valores de los índices, ni la totalidad de ellas, abajo aparecen un grupo importante de ciudades en orden descendente desde la más cara que es Luanda en el 2015 hasta Managua, Nicaragua en el sitio 199, la  más barata de América.  Después continúan diversas ciudades africanas y asiáticas hasta formar un total de 207 ciudades analizadas.
La encuesta de Mercer es uno de los estudios más completos del mundo y está diseñado para ayudar a las empresas multinacionales, así como gobiernos, a determinar los beneficios y compensación para sus empleados trabajando en el extranjero.  Nueva York se utiliza como la ciudad base 100 y las demás se comparan arriba o abajo de ella.  Los movimientos de divisas se miden frente al dólar estadounidense.
Durante 2003 se encarecieron las ciudades europeas por la revalorización del euro y se abarataron las ciudades sudamericanas por las crisis de Argentina y Brasil. Sin embargo para 2006, las ciudades brasileñas de Sao Paulo y de Río de Janeiro aparecieron por primera vez dentro del ranking de las 50 ciudades más caras del mundo, ocupando los sitios número 34 y 40 en forma respectiva. Mientras tanto Madrid y Barcelona lograron salir, para ubicarse apenas en los sitios 53 y 56 respectivamente.
Para 2008 y antes del inicio de la crisis las ciudades norteamericanas, excepto Nueva York, se volvieron más baratas, pero las de España y Brasil permanecieron dentro del rango del 25 al 35 de las más caras.
Para 2011 dos ciudades africanas se encuentran entre las 3 ciudades más caras del mundo, y por otra parte Sao Paulo y Río de Janeiro en Brasil, se convirtieron en las ciudades más caras de América en el lugar 10 y 12 respectivamente.
Sin embargo, para 2015 la situación ha cambiado notablemente y Buenos Aires, Argentina aparece como la más cara de Latinoamérica en el sitio 19, mientras que las ciudades brasileñas de Sao Paulo y Río de Janeiro cayeron a los sitios 40 y 67, en virtud de la crisis económica que se vive en Brasil, que ha derrumbado la paridad del Real.
Aunque no aparecen todas en esta tabla, las más baratas de América en 2015 son: Tegucigalpa, Honduras en el sitio 190,  Managua, Nicaragua en el sitio 199 y La Paz, Bolivia en el sitio 195. La ciudad más barata del mundo en 2015 es Bishkek en Kyrgyzstan ocupando el sitio 207..
Las ciudades mexicanas de México Cd. y Monterrey aparecen respectivamente en los puestos 137 y 182, llamando la atención la posición de la segunda, entre las más baratas del mundo. Sin embargo  y por los motivos que todos conocemos, (inseguridad, contaminación y la ineficiencia legislativa) no han podido repuntar desde el punto de vista turístico, a pesar de ser más baratas que las ciudades europeas, asiáticas y norteamericanas.
Enseguida podrán ver los datos que he podido recopilar hasta ahora.